A população do Japão caiu pelo sétimo ano consecutivo em 2017, com a população nativa caindo a um ritmo recorde, enquanto que a entrada de residentes estrangeiros impediu um declínio ainda mais acentuado.
A tendência destaca uma realidade que poucos legisladores japoneses mencionam em público – que os estrangeiros estão emergindo rapidamente como um componente chave do apertado mercado de trabalho do Japão.
O número de japoneses caiu 372 mil, chegando a 124,64 milhões em outubro, de acordo com dados divulgados na sexta-feira pelo Ministério de Assuntos Internos e Comunicações. O declínio superou a queda de 299 mil em 2016 e marcou o maior recuo desde que o governo começou a manter registros em 1950.
A queda foi parcialmente compensada por um influxo de residentes estrangeiros, cujo número aumentou em 145.000 para 2.050.000 em outubro, já que uma grave escassez de mão-de-obra continuou a impulsionar a demanda por trabalhadores estrangeiros. O número quase dobrou nos últimos 25 anos, segundo dados do Ministério de Assuntos Internos.
Dada a baixa taxa de natalidade do Japão – os nascimentos anuais em 2016 caíram abaixo de 1 milhão pela primeira vez desde que o governo começou a coletar dados em 1899 – espera-se que o declínio na população nativa acelere. A população em idade ativa do Japão é agora apenas 60% do total, uma queda de 10 pontos percentuais em relação a 1992.
Embora a imigração permaneça amplamente impopular no Japão, os formuladores de políticas estão gradualmente expandindo a participação estrangeira no mercado de trabalho. Recentemente o governo pretende criar um plano para permitir que estrangeiros estagiários permaneçam no país por mais cinco anos. O novo status de residência será introduzido em abril de 2019.
“Os trainees com habilidades técnicas se tornaram indispensáveis, já que a queda na taxa de natalidade dificulta a contratação de pessoal”, disse um funcionário do Japan Marine United. O construtor de navios emprega 400 estagiários entre o seu grupo de funcionários de 7.500.
Trabalhadores estrangeiros já são comuns em lojas de conveniência e restaurantes, criando comunidades locais como a “Cidade do Nepal”, no distrito de Shinjuku, em Tóquio. A Ten Allied , operadora de redes de bares e restaurantes, calcula que cerca de 900 dos seus cerca de 2.800 trabalhadores não são japoneses. Cerca de 70% desse grupo é vietnamita. A empresa criou manuais de treinamento vietnamita para facilitar as barreiras linguísticas.
O número de estrangeiros trabalhando no setor de construção do Japão mais do que triplicou para mais de 40.000 nos cinco anos iniciados em 2011, de acordo com o ministério terrestre e de transportes. Esse número deve continuar subindo por enquanto, à medida que a iminente Olimpíada de Tóquio em 2020 impulsiona a demanda.
O Japão também está trabalhando proativamente para recrutar profissionais estrangeiros altamente qualificados. A cidade de Tóquio e a Agência de Serviços Financeiros divulgaram no último semestre um manual em inglês sobre procedimentos de licenciamento financeiro, incluindo o tipo de permissões disponíveis e as condições de capitalização e emprego para várias empresas.
As regiões fora das grandes cidades, que enfrentam uma taxa alarmante de declínio populacional, também estão abraçando os estrangeiros. Quase metade dos 250 estudantes da Escola Elementar de Keiwa, na província de Mie, no sudoeste do país, tem pelo menos um pai não-japonês.
Mas muitos obstáculos sociais ainda precisam ser esclarecidos. Médicos estrangeiros, por exemplo, só podem, em princípio, tratar pacientes de sua própria nacionalidade. Apoio em línguas estrangeiras durante emergências também é um problema: quando as inundações varreram a cidade de Joso, na província de Ibaraki, em 2015, os esforços para contatar e ajudar os cerca de 5% da população da cidade vinda do Brasil ficaram aquém.
