Há muitos povos no mundo que comem com as mãos. Não se pode dizer que são tantos assim os que utilizam os pauzinhos (hashi) na hora da refeição, mas sua história é longa, datando da China antiga. Já a presença do hashi no Japão surge no registro histórico Gishi Wajin-den (魏志倭人伝 Wèizhì Wōrén-chuán), um capítulo do Tratado Histórico dos Três Reinos (三國志 Sangoku-shi/ Sānguó-zhì), escrito na China no final do século III, que também é a primeira menção histórica do Japão (chamado no documento de reino de Wa). Também há menção ao hashi no primeiro tratado mítico-histórico nativo do Japão, o Kojiki (古事記), do século VIII.
No Kojiki, registra-se que o deus do mar e da tempestade, Susanoo-no-mikoto, foi exilado para a terra (nas ilhas japonesas) por suas transgressões. Ao descobrir um hashi sendo trazido pela correnteza de um rio, Suzanoo deduziu que ali viviam seres humanos. Devido a isso, ele decide investigar; e assim descobre habitantes atormentadas pelo terrível dragão Yamata-no-Orochi, de oito cabeças e oito caudas, que termina sendo derrotado e destruído pelos ardis do deus. O hashi daquela época era como uma pinça; só bem mais tarde é que ele evoluiria para o par de pauzinhos soltos, hoje familiar.
Os hashi podem ser feitos de inúmeros materiais: bambu (take 竹), cedro (sugi 杉), salgueiro (yanagi 柳), cipreste japonês (hinoki 檜), amoreira (kuwa 桑), nandina ou bambu-celeste (nanten 南天), sândalo vermelho (shitan 紫檀), ébano (kokutan 黒檀), marfim (zōge 象牙), ouro e prata (kin-gin 金銀), ferro (tetsu 鉄), cobre (dō 銅), alumínio (arumi アルミ), resina sintética (gōsei jushi 合成樹脂) e muitos outros.
Quanto ao uso, alguns tipos de hashi incluem: saibashi (菜箸 “hashi de pegar” com 30cm ou mais de comprimento, é usado na preparação de alimentos); manabashi (魚箸 “hashi de peixe”, especialmente construído para preparar peixe); kotobuki hashi (寿箸 “hashi de celebração”, usado em banquetes festivos), etc.
De acordo com a etiqueta japonesa, há certos atos considerados tabus no manuseio do hashi, como: passar a comida de seu hashi para o hashi de outra pessoa (hashi utsushi 箸うつし); espetar na vertical o hashi na tigela de arroz (hotoke-bashi 仏箸); espetar os pauzinhos na comida (sashi-bashi 刺し箸); lamber ou chupar a ponta dos pauzinhos (neburi-bashi ねぶり箸); usar o hashi para puxar a tigela ou prato (yosebashi よせ箸); usar a boca para remover arroz ou comida grudada no hashi (mogibashi もぎ箸), e outras. O descanso do hashi (hashioki 箸置き) é uma peça que data do período Edo.
Tradicionalmente o hashi é descartável; porém, recentemente, devido a preocupações com o meio ambiente, surgiu o “my hashi” (“hashi de uso pessoal”), que são pauzinhos laváveis transportados em um estojo próprio.
No Japão diz-se que é possível deduzir a criação que a pessoa teve apenas pela maneira com que levanta e abaixa um par de hashi. Isto mostra como portar-se bem é algo valorizado na cultura japonesa.
