Izakaya é uma espécie de mistura entre um bar e restaurante tipicamente japonês. Lá são servidos bebidas típicas como cerveja e saque e também comidas populares. Se antigamente, os Izakayas eram considerados bares populares, hoje em dia existem uma grande variedade de tipos que vão dos baratos aos mais caros.
O nome “izakaya” é uma palavra composta de “i” (“sentar”) e “sakaya” (“loja de saquê”), e tem origem nos estabelecimentos que vendiam bebidas alcoólicas e permitiam que os clientes se sentassem em suas dependências para bebê-las.
É difícil definir o que de fato é um izakaya. Não é simplesmente um bar, mas também não é propriamente um restaurante, pois o cardápio é mais substancial do que um bar, porém mais simples do que a de um restaurante.
É o que poderíamos chamar de botequim japonês, onde as pessoas se reúnem em um Happy Hour após o trabalho, para beber e comer Tsukidashi ou Otoshi (pequenas porções ou aperitivos para acompanhar junto com a bebida). O cardápio pode estar sobre a mesa ou pendurado nas paredes; os pratos e bebidas são pedidos ao longo do período em que o cliente estiver no local.
História de Izakaya
Acredita-se que o Izakaya foi criado no Período Edo (século 17 à 19), quando muitas pessoas bebiam em frente às lojas de bebida. Visando obter lucro, as lojas começaram a oferecer petiscos para acompanhar as bebidas e essa prática levou a criação do Izakaya.
Hoje em dia, poucas lojas de bebidas oferecem esse serviço, porém levam o nome de “kadouchi” ou “Tachinomi”.
Se antigamente, a principal imagem do izakaya era como um lugar “predominantemente masculino”, onde os “salary man” se reuniam com os colegas de trabalho para beber após o trabalho, mas hoje em dia, mulheres e estudantes também tem frequentado com mais regularidade, o que fez com que aumentasse o leque de opções de comidas e bebidas.
Comidas e bebidas do Izakaya
As iguarias servidas são basicamente comidas baratas e populares japonesas como o Yakitori (espetos de frango grelhado), Kushiyaki (espeto com carne grelhada e legumes), Kushikatsu (espetinho de carne de porco e legumes empanados), Okonomiyake (panqueca japonesa), Takoyaki (bolinho frito de polvo), tsukemono (legumes em conserva), Hiyayakko (tofu macio frio com diversas coberturas), sashimi (fatias de peixe cru), karaage (frango frito), Edamame (grãos de soja fervidos e salgados), entre outros.
Há outros pratos como os de arroz, como ochazuke, e com massas, como yakisoba. Geralmente são consumidos no fim das refeições, após as bebidas, que entre as mais consumidas estão o tradicional Saquê (nihonshu, Cerveja (biiru), Shochu (shōchū), Coquetéis, Sour mix (sawaa), Chuhai, Vinho e Whisky.
Existem vários tipos de Izakaya, desde vão desde os mais simples até os de grandes cadeias, que oferecem serviço de Nomihodai (“tudo o que você puder beber”) e tabehodai (“tudo o que você puder comer”). Estes formatos permitem aos clientes comer ou beber o quanto quiserem durante um período de duas ou três horas, por um determinado preço, geralmente bem acessível.
Toalhinhas higiênicas Oshibori
Uma coisa que chama atenção no Japão é Oshibori (おしぼり), também conhecido como Otefuki (お手拭き). É uma toalhinha de mão úmida e esterilizada, que pode estar fria ou quente (dependendo da época do ano), oferecida aos clientes antes de serem servidos, para que eles limpem as mãos, rosto e pescoço e para trazer uma sensação relaxante e refrescante.
Trata-se de um costume tradicional de higiene no Japão e praticamente todos os restaurantes no Japão oferecem. As oshiboris frias são dadas no verão, enquanto que as oshiboris quentes são dadas no inverno. Também são chamadas de atsushibo e tsumeshibo, oriundos das palavras japonesas atsui (熱い) e tsumetai (冷たい), referindo-se respectivamente ao oshibori quente e frio.
Uma coisa que atrai os estrangeiros ao Izakaya é a sua decoração tipicamente oriental. Logo na entrada, é comum vermos chōchin (ちょうちん), aquelas lanternas vermelhas tradicionais. Elas são para chamar a atenção da clientela.
A associação do Izakaya com o Chōchin é tão forte, que as pessoas muitas vezes se referem aos Ikazaya de pequeno porte como Akachōchin (“lanterna vermelha”) em conversas cotidianas, devido à estas grandes lanternas de papel que tradicionalmente são penduradas na frente destes estabelecimentos.
Dependendo do izakaya, os clientes costumam se sentar sobre um tatame, e a comida é servida sobre mesas baixas, no estilo tradicional japonês. Hoje em dia, é comum encontrar Izakayas com mesas em estilo ocidental também. Já para quem está sozinho ou acompanhado de apenas uma pessoa, para apenas uma bebida e um aperitivo, é comum se sentarem junto ao balcão.
Os Izakayas pertencentes à grandes cadeias se tornaram populares na década de 1980. Eles são bem maiores do que os tradicionais, além de terem uma decoração mais moderna e um cardápio bem mais recheado. São procurados geralmente pelos mais jovens e por grupos grandes de pessoas para uma reunião após o trabalho ou confraternizações como Bonenkai e Shinenkai.
Existem alguns Izakaya também que são especializados somente em um tipo de comida como o Yakitori-ya, outros em que os clientes se sentam em torno de lareiras ou outra fonte de calor, chamados de Robatayaki e ainda os Oden-ya, que são estabelecimentos pequenos, semelhantes à barracas de rua, geralmente localizados em vielas estreitas ou bairros gastronômicos.
Uma das coisas boas do Izakaya é que você pode beber e comer bem a um preço razoável. Além disso, frequentar um Izakaya pode ser uma experiência muito interessante, especialmente para os estrangeiros, que desejam conhecer de perto as tradições japonesas e a sua ampla gastronomia popular.
