Explorando várias ideias para o retorno dos jogos ainda em 2020, a MLB agora considera o que poderia ser a opção mais longínqua. Tim Kurkjian, da ESPN americana, revelou neste sábado (11) que a liga está cogitando realizar a campanha deste ano ou parte dela no Japão.
Segundo ele, as franquias americanas teriam que dividir os estádios da Nippon Professional Baseball, a principal liga de beisebol do país, com as franquias locais. Os jogos da MLB foram suspensos no começo de março por conta da pandemia do COVID-19.
“Nós vamos jogar no Japão”, alegou a fonte anônima de Kurkjian. “A liga japonesa vai superar isto (a pandemia) mais rápido que a liga americana. A liga japonesa irá jogar à noite enquanto a MLB irá jogar durante o dia nos estádios japoneses e vai ser assim que vamos dar início [à temporada]”.
Kurkjian também admitiu que acredita que tal plano é exagerado, mas que talvez a MLB não possua opções menos drásticas no momento: “No fim das contas, acho que teremos que realizar esta temporada de uma maneira ridícula, se realmente prosseguirmos com a temporada”.
A NPB conta com 13 estádios espalhados pelo Japão, utilizados pelas 12 franquias da liga. Destes, cinco são cobertos. A temporada japonesa estava prevista para começar no dia 24 de abril, mas foi suspensa na sexta-feira (3) pelo comissário da liga, Atsushi Saito, após três jogadores do Hanshin Tigers testarem positivo para a COVID-19, segundo Bob Nightengale, do USA Today.
A MLB ainda não se pronunciou sobre a possível mudança da temporada para o Japão, mas divulgou um comunicado na terça-feira (7), afirmando que não firmou um plano para o retorno dos jogos: “A saúde e segurança dos nossos funcionários, jogadores, torcedores e do público em geral são a nossa prioridade. Atualmente nós não estamos prontos para aprovar nenhum formato específico para a realização dos jogos”.
Outras ideias circulando na MLB incluem a realização dos jogos apenas no estado do Arizona e a reestruturação da temporada no formato do Spring Training, o que faria com que as franquias utilizassem apenas os estádios da pré-temporada em 2020.
Na momento, a MLB está considerando várias opções em busca de salvar a temporada. Na sexta-feira (10) , o presidente do Los Angeles Dodgers, Stan Kasten, afirmou que nenhuma opção revelada até então é definitiva: “Para ser justo, qualquer história que você ouvir – você ouviu uma na quinta, você ouviu uma hoje – você terá ouvido apenas 1% das coisas que eles (MLB) estão contemplando”.
Vários jogadores da MLB se posicionaram contra o retorno precoce dos jogos, incluindo James McCann, do Chicago White Sox. “Se apressarmos as coisas, podemos criar uma receita para um desastre”, comentou o catcher no sábado (11).
Contudo, outros se mostraram dispostos a ter a volta dos jogos o quanto antes. Joe Maddon, manager do Los Angeles Angels, afirmou na terça-feira (7) que irá apoiar o retorno dos jogos em qualquer formato: “Eu jogaria na lua, não me importo. Qualquer que seja o cronograma [da temporada], eu aceito”.
