A primeira coisa que o navio de pesquisa captou na escuridão do mar foi o rastro de destroços. Uma peça irregular aqui, um pedaço de metal retorcido ali. Pistas, talvez, para o desaparecimento dos poderosos navios japoneses que o R/V Petrel estava procurando. Poderia ser detritos dos porta-aviões inimigos quando eles foram atingidos por bombardeiros americanos? Mais tarde, fora da escuridão, surgiu uma forma. O robô subaquático do Petrel circulou-o com cuidado, enquanto os especialistas estudavam o feed de vídeo e percebiam que era o porta-aviões Kaga da Marinha Imperial Japonesa, afundado na Batalha de Midway na Segunda Guerra Mundial.
A descoberta, no mês passado, do Kaga e do outro porta aviões japones, o Akagi, veio três semanas antes do lançamento do novo filme de US $ 100 milhões, “Midway”, que estreou sexta-feira. A descoberta serviu como um lembrete da violência da famosa batalha naval da Segunda Guerra Mundial e fez um contraste entre o drama na tela grande e a realidade no fundo do oceano.
O filme recria a épica luta de junho de 1942 no Oceano Pacífico com bombardeios adequados. Existem explosões, pilotos fazendo caretas e pronunciamentos ousados, embora míticos. Os navios afundados, por outro lado, descansam nas profundezas, destroços destruídos, pingando 70 anos de incrustações no mar. O casco do Kaga está profundamente enterrado no fundo do mar, que atingiu após afundar 17.000 pés. Parte de sua popa se foi, explodida em batalha ou pelo naufrágio. Três mil marinheiros e aviadores japoneses morreram na batalha, e o Japão perdeu seus quatro melhores porta-aviões, Kaga, Akagi, Soryu e Hiryu, segundo os historiadores Jonathan Parshall e Anthony Tully.
Todos os quatro navios estavam envolvidos no ataque a Pearl Harbor seis meses antes, que mergulhou os Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. A batalha ocorreu depois que os decifradores americanos descobriram que os japoneses planejavam atacar o atol de Midway, localizado a cerca de 2.300 milhas a noroeste do Havaí. A Marinha montou uma emboscada e atacou a força japonesa quando se aproximava. Os americanos também perderam muitos aviões, pilotos e marinheiros, junto com o portas aviões USS Yorktown. Mas a batalha mudou o curso da guerra no Pacífico e levou à eventual vitória aliada sobre o Japão.
O Petrel faz parte de um projeto de exploração subaquática iniciado pelo falecido Paul Allen, co-fundador da Microsoft. O navio de pesquisa pertence e é operado pela empresa de Allen, baseada em Seattle, a Vulcan Inc. O Petrel encontrou a transportadora Kaga em 16 de outubro e a Akagi em 20 de outubro. Os Soryu e Hiryu ainda não foram localizados.
O Filme
O filme, estrelado por Nick Jonas, Mandy Moore e Woody Harrelson, é bastante preciso, com falhas aqui e ali, disse o contra-almirante aposentado Sam Cox, especialista na batalha e diretor do Comando de História e Patrimônio Naval em Washington. O comando de Cox ajudou na produção do filme e na busca pelos destroços.
“Há muita coisa no filme que deu certo”, disse ele. “Existem algumas coisas que não são historicamente precisas, mas são, na maioria das vezes, coisas que você precisaria ter bastante conhecimento das operações da Batalha de Midway ou da Marinha durante a Segunda Guerra Mundial para capturar”. Por exemplo, existe uma cena em que vários bombardeiros americanos B-26 lançam bombas de altitude média sobre a força-tarefa japonesa, afirmou. Na verdade, havia apenas quatro bombardeiros, e eles atacaram com torpedos de baixa altitude, disse ele. Um dos B-26 voou sobre a ponte do Akagi, perdendo-o por três metros, poupando o almirante japonês Chuichi Nagumo e toda sua tripulação. “Três metros mais baixo e eles teriam sido destruídos”, disse ele. O ataque é mostrado no filme, mas o avião cai incorretamente da altitude, disse ele.
Cox disse estar preocupado inicialmente com Harrelson no papel do almirante de cabelos prateados Chester W. Nimitz, o principal comandante da Marinha no Pacífico. “Mas ele realmente chega bem perto”. Ele disse que Harrelson pesquisou Nimitz, viajando para o Museu Nacional da Guerra do Pacífico, em Fredericksburg, Texas, a casa de infância de Nimitz. “Ele foi além e estudou”, disse Cox. O Harrelson careca é de fato um Nimitz crível, completo com uma cabeça cheia de cabelos prateados bem separados. “Em geral, os personagens, na maioria são pessoas verdadeiras, e todos fizeram o que está descrito no filme”, disse ele. “Em alguns casos, isso foi exagerado. Em alguns casos, está fora da sequência de tempo adequada.”
Mesmo quando a Marinha dava uma ajuda detalhada aos criadores do filme, também ajudava os pesquisadores no Petrel. Frank V. Thompson, historiador do Comando de Patrimônio e História Naval, estava a bordo do Petrel enquanto vasculhava o Pacífico em busca de navios japoneses. Seu trabalho era ajudar a identificar os destroços, caso fossem encontrados. “Quando começamos nossos mergulhos, estávamos encontrando campos de detritos realmente grandes no fundo do oceano, mas sem destroços”, disse ele em uma entrevista recente. “Quanto mais pensávamos sobre isso, nos perguntávamos se estávamos passando pelo ponto em que ocorreu o grande ataque de bombardeio de mergulho.”
Os bombardeiros americanos afundaram três dos porta aviões japoneses – Kaga, Akagi e Soryu – desprevenidos e relativamente próximos na manhã de 4 de junho de 1942. Em cerca de cinco minutos, eles fizeram um ataque devastador que condenou os três navios e alterou o curso da guerra. “Foi o ataque aéreo mais decisivo da história naval”, escreveram Parshall e Tully em seu livro de 2005 sobre a batalha, “Shattered Sword”. Thompson disse: “Estávamos imaginando, estamos passando por cima desse ponto da história?”
O Petrel seguiu os destroços com seus scanners e se deparou com um naufrágio. Thompson sabia que o Kaga tinha 10 armas poderosas de oito polegadas, cinco de cada lado. O Akagi tinham apenas seis, três de cada lado. Enquanto o robô subaquático circulava os destroços, transmitindo o vídeo em tempo real, Thompson contou os posicionamentos das armas. Havia 10. O Kaga foi atingido por quatro ou cinco grandes bombas em rápida sucessão. Eles, por sua vez, incendiaram bombas, torpedos e combustível a bordo do navio. “As explosões destruíram todo o convés de vôo e o hangar”, disse Thompson. “Então você tem todos esses destroços voando pelo ar.” “A devastação é total e completa”, disse Thompson. “Mesmo depois de 77 anos no fundo do oceano, você pode ver claramente os danos e a destruição causados por essas quatro bombas.
Tudo acima do convés principal praticamente desabou.” Correntes de âncora, vigias e armas soltas foram identificadas. O Akagi, que foi atingido por uma única bomba de 1.000 libras, foi encontrado com destruição semelhante, disse Thompson. O Soryu, atingido por três bombas de 1.000 libras, provavelmente não está longe, disse ele. O Hiryu foi atingido por último, por quatro bombas de 1.000 libras, e também danificado catastroficamente. Mas conseguiu se arrastar antes de afundar. Thompson disse que poderia ser mais difícil de encontrar.
Perto do final do filme, o famoso almirante japonês, Isoroku Yamamoto, é retratado proferindo seu famoso aviso sobre os EUA: temo que tudo o que fizemos foi acordar um gigante adormecido e enchê-lo com uma terrível resolução. “É uma ótima citação”, disse Cox, do comando da história. “E isso certamente está de acordo com suas crenças. Ele pode realmente ter dito isso.” Mas não há evidências de que ele tenha feito isso.
