Tanaka nasceu em Kurume, uma pequena cidade no sudeste do Japão. Filho de um artesão, desde pequeno mostrou sua capacidade de inventar engenhosos instrumentos. Com apenas 9 anos, surpreendeu sua escola com a invenção de estojo para canetas tinteiro com um secreto mecanismo de abertura. E com 14 inventou um tipo de tela que permitia elaborar complexos desenhos que mordenizariam a indústria têxtil de sua região.
As bonecas karakuri.
Aos 20 anos começou a construir sua bonecas karakuri, bonecas automatizadas, os primeiros protótipos dos robôs. Acusaram furor entre a nobreza. Havia um boneco que atirava flechas e uma boneca que servia chá. Conseguiu a liberação do pai para abandonar o negócio da família e viajou pelo país apresentando suas célebres bonecas. Ganhou o apelido de “gênio das maravilhas mecânicas”.
Bomba de água e lâmpada de óleo.
Quando as bonecas saíram da moda, Tanaka continuou inventando. Primeiro, criou uma potente bomba de água para combater incêndios que eram comuns nas casas japonesas de madeira. Depois, inventou um tipo de lâmpada de óleo, mais duradouras e luminosas, graças a um mecanismo de ar comprimido. Obteve, com as lâmpadas, um novo êxito comercial.
A primeira geladeira.
Usando seus conhecimentos matemáticos e astronômicos, Tanaka criou o primeiro planetário do Japão. Estudando os segredos dos relógios europeus, inventou o “relógio milenário”, bastava dar corda uma vez por ano para que funcionasse, ao contrário dos modelos europeus que necessitavam de corda uma vez por dia.
Convencido de que a tecnologia deveria ser útil para as pessoas, mudou-se para outra cidade mais tranquila, onde pudesse apenas criar novas máquinas. É nessa etapa da vida que Tanaka cria a primeira máquina de gelo do Japão. Como o Japão se preparava para uma guerra contra os “invasores ocidentais”, o governo lhe encomendou a criação do primeiro navio a vapor.
A velhice e a Toshiba.
Em 1873, já com 73 anos, Hisashige Tanaka, foi escolhido pelo governo para desenvolver um novo e eficiente sistema de comunicações telegráficas que conectasse todo o Japão. E para cumprir este propósito, Tanaka criou sua primeira e única empresa: a Tanaka Seizo-sho, a Companhia de Engenharia Tanaka. Essa empresa se uniria a outra grande companhia elétrica japonesa e surgiria a “To kyo Shiba ura Denki” ou, simplesmente, Toshiba.
