A espera durou uma semana, mas valeu a pena no final. A polícia incansável de Kagoshima, uma cidade no extremo sul do país, onde é comum deixar o carro destrancado de uma noite a outra. Havia um carro estacionado fora de um supermercado que continha uma caixa de cerveja. Finalmente, um homem de meia-idade passando decidiu furtá-lo. Cinco policiais instantaneamente o derrubaram, segurando um dos poucos criminosos da cidade.
As ruas desordenadas do Japão nem sempre são bonitas, mas são incrivelmente seguras. As taxas de criminalidade caíram por 13 anos. A taxa de homicídio de 0,3 por 100.000 pessoas está entre as mais baixas do mundo; Na América é quase 4. Um único crime com arma foi gravado no ano de 2015. Mesmo os yakuza (máfia japonesa), que eram uma força criminal poderosa, foram enfraquecidos por leis mais duras e velhice.
No entanto, a polícia está crescendo em números: os policiais conhecidos como omawari-san, são comuns na maioria dos bairros. O Japão tem mais de 259 mil oficiais uniformizados – 15 mil mais do que uma década atrás, quando as taxas de criminalidade foram muito maiores. A proporção de oficiais para população é muito alta, especialmente em Tóquio, lar da maior força de polícia metropolitana do mundo – um quarto maior que o que protege Nova York.
Isso significa muita atenção por crimes que seriam considerados muito “leves” para investigar em outros lugares, como o roubo de uma bicicleta ou a posse de uma pequena quantidade de drogas. Uma mulher descreve para cinco oficiais se aglomeraram em seu apartamento apertado depois que ela relatou que suas calcinhas foram furtadas de seu varal. Um pequeno exército de detetives foi designado no ano passado para apreender um grupo de 22 pessoas que estavam cultivando maconha para uso pessoal e fumando em locais rurais e isolados.
Na verdade, quando a polícia está sem o que fazer, eles estão se tornando mais inventivos sobre o que constitui um crime, diz Kanako Takayama, da Universidade de Kyoto. Em um caso recente, ela diz que eles prenderam um grupo de pessoas que compartilharam o custo de alugar um carro, considerando isso como um táxi ilegal. Algumas prefeituras começaram a processar pessoas que ultrapassam o sinal vermelho do semáforo de bicicleta.
Em 2015, um homem foi preso por rabiscar o bigode de Adolf Hitler em cartazes de Shinzo Abe, o primeiro-ministro. A Sra Takayama diz que os detetives começaram a aparecer sem permissão em campus universitários, para monitorar alunos “problemáticos”. Uma das razões pelas quais a polícia estão indo atrás de ciclistas pode ser para compensar a queda constante das infrações de trânsito. (Tanto os motoristas quanto os ciclistas podem evitar multas, inscrevendo-se para um treinamento em escolas de condução certificadas, que muitas vezes são equipadas por oficiais aposentados, observa Colin Jones da Universidade de Doshisha). Quinze anos atrás, a polícia em Hokkaido, no norte esparsamente povoado do Japão, conspirou com Gangsters yakuza para contrabandear armas no país para que pudessem encontrar cotas para encontrá-los.
A caça às coisas para fazer às vezes pode ser benéfica. O número de casos relatados de crianças que foram abusadas em casa quase dobrou desde 2010, apesar da diminuição da taxa de natalidade. Isso sugere que a polícia está intervindo cada vez mais na esfera doméstica, o que eles costumavam evitar.
Mesmo os críticos do sistema de justiça do Japão aceitam que ele tem dado muito certo. As taxas de reincidência são baixas e é feito um grande esforço para manter os jovens infratores fora do sistema prisional; A polícia trabalha com os pais para manter os jovens em linha reta. Os adultos são presos a uma taxa muito menor do que na maioria dos países ricos: 45 por 100.000, em comparação com 146 no Reino Unido e 666 nos Estados Unidos.
No entanto, a polícia é estranhamente ineficiente. Embora existam tantos oficiais e tão poucos crimes, eles resolvem menos de 30% deles. As confissões, muitas vezes feitas sob coação, constituem a base da maioria dos processos penais. Os tribunais rejeitaram o caso do ladrão de cerveja em Kagoshima, apesar de todo o trabalho da polícia. O Japão é quase sem crime, não graças à polícia, diz o advogado Yoshihiro Yasuda, mas porque as pessoas se ajudam.
