O ressurgimento de táxis ilegais conduzidos por estrangeiros está a causar dores de cabeça à polícia nas estradas, bem como às poderosas empresas de táxi que os consideram uma ameaça ao seu monopólio.
Embora os serviços de transporte privado que permitem aos condutores privados oferecer os seus veículos de forma independente como táxis sejam comuns noutros países, tais serviços, implementados apenas recentemente em áreas limitadas do Japão, devem ser operados por empresas de táxi que contratam os motoristas.
Os táxis operados ilegalmente com placas brancas são amplamente conhecidos como shirotaku , ou “táxis brancos”, enquanto os veículos comerciais, como os táxis oficiais, possuem placas verdes.
No entanto, uma vez que os motoristas independentes que desejam oferecer serviços legítimos de carona usam as mesmas placas brancas, a confusão pode aumentar à medida que o mercado se expande no país.
As autoridades estão preocupadas com o facto de motoristas inescrupulosos com placas brancas poderem efetivamente tirar partido desta lacuna nas plataformas online estabelecidas para operar serviços de táxi ilícitos.
A questão foi reavivada em parte pelo renascimento do turismo receptivo no Japão pós-COVID, com totais mensais sugerindo que o país está no caminho certo em 2024 para receber mais do que o recorde de 31,88 milhões de entradas registadas em 2019.
As perspectivas de mudanças na forma como os serviços de táxi são geridos preocupam as autoridades, uma vez que os testes de iniciativas japonesas de transporte privado em partes do país criaram uma fissura no monopólio das empresas de táxi que os motoristas privados parecem interessados em explorar.
Num caso no aeroporto de Haneda, em Tóquio, em 8 de fevereiro, pouco antes do feriado do Ano Novo Lunar celebrado em muitos países do Leste Asiático, a polícia abordou uma carrinha de luxo com matrícula branca que deixava uma família taiwanesa.
Mas quando os policiais começaram a interrogar o chinês no banco do motorista, ele saiu em disparada. No mesmo dia, a polícia e funcionários do governo distribuíam panfletos no aeroporto em inglês e chinês alertando que a utilização de táxis brancos é ilegal.
Mais tarde, soube-se que a família taiwanesa havia reservado os serviços do homem através de um site de viagens antes de chegar ao Japão, pagando-lhe cerca de 40 mil ienes para transportá-los por aproximadamente 150 quilômetros do popular destino de águas termais de Hakone.
O homem acabou sendo preso em março pela polícia, alegando que ele violou a lei sobre transporte rodoviário.
O caso surgiu num momento em que houve um aumento nas reclamações recebidas pela polícia sobre táxis não licenciados que utilizam aplicações chinesas – um problema que surgiu antes da pandemia do coronavírus – passando de duas em 2021 para quatro em 2022 e 20 em 2023.
Só em Fevereiro deste ano, cinco condutores, quatro deles cidadãos chineses, foram detidos em ligação com esses serviços.
Os cinco foram conectados por meio de um aplicativo de bate-papo de mídia social com outra pessoa que parece ser um corretor. De acordo com o sistema, a corretora aceitava reservas de clientes por meio de aplicativos estrangeiros e recrutava motoristas para prestar o serviço.
Entre os detidos estavam motoristas que transportavam clientes que tinham feito reservas através do Booking.com, um dos maiores sites de viagens do mundo.
A Booking.com Japan KK afirmou que embora seja possível reservar táxis a partir do aeroporto através do seu site, o envio real dos veículos é feito apenas por empresas afiliadas licenciadas para operar na sua plataforma.
Um funcionário da empresa disse que era um “pré-requisito claro” que os fornecedores com quem trabalha obedecessem à lei. A polícia acredita que empresas estrangeiras podem estar entre as empresas afiliadas no Japão, ou que pode haver pessoas com ligações a corretores que facilitam os negócios ilegais dentro das empresas.
À medida que o número de turistas aumenta, a polícia diz ter avistado vários táxis não credenciados esperando por passageiros por longos períodos em locais populares, incluindo o sofisticado bairro comercial de Ginza, em Tóquio. Um alto funcionário da polícia disse que tais atividades “correm o risco de causar acidentes”.
A indústria enfrenta o duplo desafio da escassez de motoristas, um problema que surgiu durante a pandemia, e da relutância das empresas de táxi em afrouxar o seu controlo sobre o mercado lucrativo e protegido.
Não são apenas as empresas que se opõem à mudança, com a Federação Japonesa dos Sindicatos dos Trabalhadores dos Transportes Automóvel, que representa os motoristas de táxi, também a fazer lobby contra ela.
O sindicato em 2020 solicitou ao governo que não avançasse com a mudança, citando preocupações de segurança em torno de horários de trabalho não regulamentados.
Dentro da indústria, o excesso de trabalho dos motoristas, rotulado como “o problema de 2024”, levou à entrada em vigor de nova legislação a partir de Abril para limitar as horas extraordinárias anuais de alguns motoristas, incluindo motoristas de táxi, estimulando novas medidas para garantir mais mão-de-obra através de meios alternativos.
Mas, em vez disso, o governo aliviou a sua pressão para permitir testes de transporte em cidades selecionadas, incluindo Tóquio, desde abril, com o programa a ser implementado em outros locais a partir de maio. Entre eles está Osaka, onde o governo local manifestou preocupações de que a oferta poderá não atender à demanda na Expo Mundial de 2025.
O primeiro-ministro Fumio Kishida instruiu em 31 de maio os ministros do Gabinete a iniciarem discussões para um levantamento mais amplo das restrições aos serviços de carona. Actualmente, o serviço está limitado a áreas e horários específicos por motoristas com licenças adequadas para transportar passageiros sob gestão de empresas de táxi.
Após a notícia, o CEO da Uber Technologies Inc, Dara Khosrowshahi, em uma coletiva de imprensa em Tóquio em 3 de junho, pediu mudanças nas regras para permitir que os motoristas no Japão trabalhassem de forma independente, em vez de serem contratados por empresas de táxi.
Apesar da perspectiva de que as regras sobre os táxis privados possam ser mais flexíveis num futuro próximo, uma fonte da Agência Nacional de Polícia disse: “é importante não permitirmos que os táxis brancos tenham a oportunidade de tirar partido do sistema adequado de transporte de passageiros”.
Fonte: Kyodo
