Em cerca de três décadas, o número de residentes estrangeiros no Japão cresceu de apenas 980 mil em 1989 para 2,47 milhões. Porém, enquanto nesse período a população do país entrou em declínio, ela também trouxe um influxo sem precedentes de recém-chegados do exterior.
A demografia japonesa chama a atenção para uma sociedade em envelhecimento, uma taxa de natalidade decrescente, declínio populacional e decadência rural. E, no entanto, sob o radar, o aumento da imigração vem mudando certas regiões do país, energizando municípios menores que estavam desesperados por mão-de-obra e receita tributária.
Houve um tempo em que o corpo discente da Escola Fundamental de Keiwa havia diminuído para apenas um sétimo de seu pico. Mas graças, em parte, ao aumento do número de residentes estrangeiros que trabalham na área industrial próxima de Chukyo, suas salas de aula estão novamente movimentadas.
Quase metade dos 250 alunos da escola tem pelo menos um dos pais não japoneses, fazendo da escola um microcosmo da nova diversidade no interior do Japão.
Kevin Sahayan, um estudante das Filipinas, disse que começou a aprender japonês quando se matriculou no terceiro ano, quando chegou ao país. “Agora que aprendi japonês, tenho mais amigos e me divirto jogando futebol depois da escola”, disse o jogador de 12 anos.
Em Mie, no geral, o número de recém-chegados não japoneses mais do que compensou o dos residentes que se mudaram para Tóquio no ano passado – 5.999 contra 5.907.
O governo também está lutando para impedir o esvaziamento da indústria regional. Em todo o país, cerca de 120.000 pessoas se mudaram para a área de Tóquio em 2017, principalmente pela educação ou trabalho, de acordo com o Ministério de Assuntos Internos. Foi o quarto ano consecutivo em que o número superou 100.000, embora o governo pretenda reduzi-lo a zero até 2020.
Mas nas prefeituras de Gifu e Shiga, que são adjacentes a Mie, os aumentos de residentes no exterior representaram 80% das saídas em 2017.
Em Gifu, a empresa local de habitação Sunshow Industry tem ajudado os residentes estrangeiros a comprarem casas. Seu escritório na cidade de Kani tem uma placa na entrada em português, convidando os transeuntes a comparecerem para uma consulta. Vinte por cento dos seus clientes são estrangeiros.
Um domingo de fevereiro, um brasileiro entrou, procurando uma casa que fosse grande o bastante para sua família. “Eu tenho filhos de 20 e 18 anos, então eu quero uma casa onde possamos ter bastante espaço para respirar”, disse o operador de guindaste de 43 anos, que mora no Japão há cerca de duas décadas.
A Sunshow começou a atender os residentes internacionais, principalmente da América Latina, à medida que mais e mais chegavam para trabalhar na fábrica de uma subsidiária da Sony na cidade de Minokamo. Ao contrário das crianças da escola Keiwa, no entanto, os adultos nem sempre são tão rápidos em ignorar as diferenças.
“Cinco anos atrás, se um latino-americano tentasse se estabelecer em seu bairro, haveria muitos moradores que protestariam contra ele”, disse Toshiyuki Shiraki, que encontra terrenos para a Sunshow. Em alguns casos, a hostilidade persistiu mesmo após a entrada de trabalhadores estrangeiros. Um ponto importante de discórdia e aparentemente irrelevante: a incapacidade de alguns recém-chegados de separar o lixo de acordo com as regras.
Mas Shiraki disse que as tensões parecem ter diminuído depois que um esforço maior foi feito para explicar as regras locais. Agora, os residentes japoneses parecem menos avessos a compartilhar seus bairros.
Mesmo agora, os residentes estrangeiros representam apenas cerca de 2% da população do Japão, de 127 milhões, mas em certos lugares a proporção é um pouco maior. Excede 5% em 31 municípios; a cidade de Oizumi, na província de Gunma, teve a maior participação de 17% em janeiro.
Três municípios, incluindo o distrito de Shinjuku, em Tóquio, e a vila de Shimukappu, no norte do país, em Hokkaido, tinham proporções superiores a 10%.
Outras comunidades tomaram conhecimento de como os residentes estrangeiros oferecem mão-de-obra vital para as empresas e mais receita tributária para os governos locais. Alguns estão ativamente cortejando imigrantes.
A cidade de Higashikawa, em Hokkaido, criou uma escola de língua japonesa para encorajar jovens estrangeiros a vir, particularmente aqueles de outras partes da Ásia, como Taiwan. Esta é a primeira escola desse tipo administrada por um município japonês.
A cidade de Mimasaka, na prefeitura de Okayama, planeja abrir uma escola irmã da Universidade de Danang, no Vietnã.
Os estrangeiros tendem a gravitar para lugares onde seus filhos provavelmente receberão melhor educação. Mie – com a escola elementar de Keiwa – é uma prova disso. A prefeitura está ganhando reputação por apoiar estudantes nascidos de pais não japoneses. “Mieko san no Nihongo”, um livro didático para o ensino de japonês em sala de aula desenvolvido pela Mie International Exchange Foundation, provou ser útil nesse sentido e agora é usado em escolas de ensino fundamental e médio em todo o país.
De acordo com o Ministério da Educação, o número de estudantes que necessitam de instrução adicional na língua japonesa em escolas públicas de ensino fundamental e médio ultrapassou 30.000 pela primeira vez no ano terminado em março de 2017.
O governo central também quer trazer mais trabalhadores estrangeiros para o país. O primeiro-ministro Shinzo Abe disse no mês passado que seu governo vai elaborar um plano de reforma para esse fim até o verão. No entanto, Abe não está exatamente pulando com os dois pés – a política não encorajará a fixação permanente, com um limite de permanência máxima e restrições para trazer membros da família.
Mesmo assim, o Japão é muito mais diversificado do que era em 1950, quando havia apenas 600.000 residentes do exterior. Das grandes cidades às pequenas vilas, os japoneses estão cada vez mais acostumados a se misturar com seus colegas cidadãos globais. E os recém-chegados estão dando vida a comunidades que pareciam destinadas a desaparecer.
