Kyoto foi a capital do Japão por mais de mil anos e durante esse período tornou-se a guardiã de muitos dos melhores exemplos de artes, cultura, religião e pensamento japoneses. Pode-se chegar a Kyoto em 2h 40min por trem, saindo de Tóquio com o Shinkansen super-expresso ou em 1h 15min do Aeroporto Internacional de Kansai, perto de Osaka.
No centro de Kyoto você encontra o Palácio Imperial de Kyoto, reconhecido como um ápice pela simplicidade da arquitetura japonesa. (Nota: Você deve solicitar uma autorização com o seu passaporte, 20min antes do passeio: 10h e/ou 14h) Perto está o ricamente ornamentado Castelo Nijo, sede do xogum Tokugawa em suas raras visitas à cidade.
O Gion Corner, perto de Shijo-Kawaramachi, é um excelente lugar para se apreciar as diversas artes tradicionais japonesas. Vários restaurantes de bom gosto, em estilo antigo, adicionam-se à discreta atmosfera refinada. Na área de Higashiyama, o Templo Sanjusangendo é conhecido por suas 1.001 estátuas de madeira douradas de Kannon, a deusa da Misericórdia. O Templo Kiyomizu é famoso por sua ampla varanda de madeira que se projeta sobre um lindo vale com uma visão panorâmica da cidade. O Templo Ginkakuji, ou Pavilhão de Prata, é conhecido tanto por sua harmoniosa arquitetura quanto pela beleza paisagística de seus jardins.
A Vila Imperial Katsura, situada na região oeste de Kyoto, é considerada um dos melhores exemplos da arquitetura tradicional japonesa e paisagismo de jardim. A Vila Imperial Shugakuin foi construída no século XVII pelo xogunato Tokugawa como um retiro para o Imperador Go-Mizunoo. A permissão para visitar esses locais deve ser obtida na Agência da Casa Imperial. Deve-se solicitá-la com a maior antecedência possível.
O distrito Arashiyama, a apenas 20min de trem do centro de Kyoto, está repleto de templos famosos e lojas. A área pode ser facilmente apreciada a pé ou de bicicleta, oferecendo uma excelente caminhada especialmente em dias de tempo bom.
A região oeste de Kyoto possui atrações imperdíveis para o turista – os Templos Kinkakuji e Ryoanji. O brilhante Kinkakuji, ou Pavilhão Dourado, contrasta com o Ryoanji, famoso por seu jardim de pedras, que é formado simplesmente por pedras e areia branca.
Nara, a 42 km ao sul de Kyoto, é uma antiga capital do Japão e foi também um grande berço de artes, artesanato, literatura e cultura do Japão, sem mencionar as indústrias.
As principais atrações turísticas estão agrupadas em torno da estação Nara. O Parque de Nara é conhecido popularmente como Parque dos Cervos, devido aos mansos veados residentes no parque.
A oeste fica o Templo Kofukuji, fundado em 710. Muitas estátuas budistas valiosas estão expostas na Casa do Tesouro Nacional (Kokuhokan) e nas proximidades está o pagode de cinco andares, que se reflete no lago Sarusawa.
O Museu Nacional de Nara contém uma coleção de arte budista com peças de todos os períodos. Mas talvez a mais famosa das muitas atrações antigas de Nara seja o Templo Todaiji, onde está o Grande Buda de Nara. O Daibutsuden, onde o Grande Buda se encontra, é a maior estrutura de madeira do mundo.
Outra atração é o colorido e grande Santuário Kasuga erguido em 768 – um dos mais famosos santuários xintoístas no Japão. Os edifícios vermelhos laqueados criam um bonito contraste com a vegetação circundante. Cerca de 1,8 mil lanternas de pedra encontram-se nos arredores do santuário e mil lanternas de metal estão suspensas nos beirais de seus corredores.
O Templo Horyuji, a 45min de trem da estação Nara, não é só magnificamente belo, mas um dos mais importantes templos no Japão. É o mais velho complexo de templos intacto no Japão e foi fundado em 607. Cerca de 40 edifícios compõem o complexo, e são as mais antigas estruturas de madeira do mundo.
Patrimônios Mundiais designados pela UNESCO
• Monumentos históricos da antiga Quioto (cidades de Quioto, Uji e Otsu), incluindo o Templo Kinkakuji e 16 outros templos e santuários.
• Monumentos budistas na região de Horyuji [Nara]
• Monumentos históricos da antiga Nara, incluindo o Templo Todaiji e sete outros templos e santuários
