A exposição a temperaturas frias extremas apanhou muitos idosos desprevenidos na sequência do terramoto na Península de Noto que ocorreu no dia de Ano Novo, e as suas experiências levaram os especialistas médicos a alertar contra os perigos do desenvolvimento de hipotermia – mesmo dentro de casa.
De modo geral, as pessoas pensam na hipotermia como uma condição que afeta as pessoas ao ar livre. Mas a maioria das vítimas no Japão são cidadãos idosos que ficam congelados em casa – por vezes devido a crises causadas por grandes catástrofes e outras vezes por razões decorrentes da sua vida quotidiana.
Freqüentemente, o número anual de mortes por hipotermia excede o da insolação. Médicos e especialistas estão pedindo às pessoas fora das áreas afetadas pelo desastre no centro do Japão que tomem precauções regularmente contra a hipotermia.
Eles também esperam que os casos na região de Noto aumentem a conscientização sobre a doença, que ocorre quando o corpo perde mais calor do que gera.
Na noite de 6 de janeiro, 124 horas após o terremoto de magnitude 7,6, uma mulher de 90 anos foi resgatada de uma casa que desabou na cidade de Suzu, província de Ishikawa.
Embora ela tenha sobrevivido milagrosamente à provação, a temperatura corporal da mulher caiu para 33°C. Ela estava quase inconsciente quando sussurrou: “Estou com frio…” Depois que as equipes de resgate a aqueceram com bolsas de água quente por cerca de três horas, ela finalmente recuperou a consciência plena.
“Foi um caso típico de hipotermia”, disse Kazue Oshiro, médico internacional de montanhismo.
“É uma condição em que o corpo perde calor devido ao frio e a temperatura central do corpo cai abaixo de 35°C”, disse ela. “Podem ocorrer tremores e perda de consciência e, em casos graves, a perda de consciência pode levar à morte”.
Tragicamente, foi exactamente isso que aconteceu a várias vítimas do terramoto. A polícia descobriu que das 222 vítimas fatais do terremoto na Península de Noto analisadas, 32 morreram de hipotermia ou causas relacionadas ao frio.
Embora este número indique a gravidade dos desastres no meio do inverno, na maioria das vezes a hipotermia ocorre “dentro de casa”, mesmo em horários normais.
Pesquisas nacionais conduzidas pela Associação Japonesa de Medicina Aguda de 2018 a 2020 descobriram que cerca de 70% dos casos de hipotermia ocorreram em ambientes fechados.
Destes, 80 por cento eram pessoas com 65 anos ou mais, enquanto metade de todos os casos envolviam o agravamento de doenças crónicas, como hipertensão arterial e doenças mentais, tornando difícil para as pessoas afectadas movimentarem-se e manterem-se aquecidas.
A taxa de mortalidade chegou a 25% durante o período, e foram relatados casos em todo o país.
Na verdade, o número de mortes por hipotermia é bastante grave. De acordo com as estatísticas vitais do Ministério da Saúde, o número aumentou acentuadamente no país desde a década de 1990 e ultrapassou os 1.000 na maioria dos anos desde 2010.
Houve aproximadamente 21.000 mortes por hipotermia no total de 2000 a 2022, em comparação com 17.000 por insolação no mesmo período.
“Mesmo sendo esse o caso, não ganhou muita atenção”, destacou Fumiaki Fujibe, ex-professor especialmente nomeado de climatologia na Universidade Metropolitana de Tóquio, que há muito estuda as questões da insolação e da hipotermia.
“Há um grande contraste com a insolação, para a qual a consciência e as contramedidas progrediram”, disse ele. “Agora, o terremoto colocou em destaque a hipotermia, mas há muitos idosos que desenvolvem a doença na vida cotidiana normal. Precisamos de medidas e contramedidas a nível social.”
Oshiro, o médico montanhista, destacou a importância de os indivíduos tomarem medidas preventivas para se protegerem do frio e aconselhou que as pessoas se lembrem de tentar manter o corpo aquecido, tanto “por dentro como por fora”.
“Use várias camadas de roupa e cubra a cabeça e o pescoço para evitar que o calor do corpo escape. As bolsas de água quente, que transmitem o calor diretamente ao corpo, são eficazes, fáceis de usar e econômicas”, acrescentou Oshiro.
Uma forma de aquecer o corpo de dentro para fora é “comer bem e beber bastante água”, disse ela. “Quando as calorias são escassas, fica mais difícil para o corpo produzir calor.”
Os idosos com doenças crónicas, em particular, tendem a perder a capacidade de regular a temperatura corporal e “muitos casos passam despercebidos pelos outros até ficarem gravemente doentes. É importante vigiá-los e continuar a comunicar com eles”, disse Oshiro. .
Fonte: Kyodo
