Pesquisadores japoneses provaram que o vírus H7N9 da gripe aviária pode ser transmitido por gotículas eliminadas pela fala, tosse, espirro e respiração. É a primeira vez que cientistas confirmaram que uma gripe aviária pode ser transmitida desta maneira.
Segundo o grupo que fez a descoberta, todo novo tipo de influenza surge quando um vírus de gripe aviária acumula mutações genéticas e se torna transmissível para humanos.
Os primeiros casos documentados de infecção do vírus H7N9 ocorreram na China em 2013. Mais de 1.500 pessoas, muitas no território chinês, contraíram o vírus principalmente de aves.
A descoberta foi feita por um grupo da Universidade de Tóquio liderado pelo professor Yoshihiro Kawaoka. Em um estudo conduzido com furões, os pesquisadores notaram que o vírus foi transmitido por gotículas expelidas por um animal.
O grupo colocou dois furões, um saudável e um infectado, em jaulas separadas por sete centímetros de distância. Quatro dias depois, o animal saudável ficou doente também.
Anteriormente, não havia provas de que um vírus de gripe aviária pudesse se alojar em gotículas expelidas por mamíferos infectados. De acordo com Kawaoka, o vírus H7N9 é capaz de causar uma pandemia mundial.
